是共價連接在蛋白質上形成蛋白聚糖的一類糖胺聚糖。廣泛分布于動物組織的細胞外基質和細胞表面，糖鏈由交替的葡萄糖醛酸和N-乙酰半乳糖胺(又稱N-乙酰氨基半乳糖)二糖單位組成，通過一個似糖鏈接區連接到核心蛋白的殘基上。
存在于從線蟲到人除植物外的所有生物中，發揮著許多重要的生理功能。雖然多糖的主鏈結構并不復雜，但就硫酸化程度、硫酸基和兩種差異向異構糖醛酸再鏈內的分布來說，呈現高度的不均一性。的精細結構決定著功能的特異性和與多種蛋白質分子的相互作用。
CS廣泛存在于人和動物軟骨組織中。其藥用制劑主要含有A和C兩種異構體，不同品種、年齡等動物的軟骨中的含量不同。其藥理作用表現為:
1、CS可以清除體內血液中的脂質和脂蛋白，清除心臟周圍血管的，防治動脈粥樣硬化，并增加脂質和脂肪酸在細胞內的轉換率。
2、CS能有效地防治冠心病。對實驗性動脈硬化模型具有抗動脈粥樣硬化及抗致粥樣斑塊形成作用;增加動脈粥樣硬化的冠狀動脈分技或側支循環，并能加速實驗性冠狀動脈硬化或栓塞所引起的心肌壞死或變性的愈合、再生和修復。
3、能增加細胞的信使核糖核酸(mRNA)和脫氧核糖核酸(DNA)的生物合成以及具有促進細胞代謝的作用。
4、抗凝血活性低。具有緩和的抗凝血作用，每lmgA相當于0.45U肝素的抗凝活性。這種抗凝活性并不依賴于抗III而發揮作用，它可以通過纖維蛋白原系統而發揮抗凝血活性。
5、還具有抗炎，加速傷口愈合和抗腫瘤等方面的作用。
